Президент США Дональд Трамп поручил NASA разработать и ввести в эксплуатацию постоянную базу на Луне к 2030 году. В рамках новой космической стратегии агентство намерено ускорить лунные миссии и укрепить лидерство страны в космических исследованиях.
В рамках обновлённых планов NASA представило поэтапный проект строительства лунной базы. На первом этапе туда отправят роверы и научное оборудование для изучения условий функционирования систем энергоснабжения и связи. Далее планируется возведение частично обитаемых модулей и регулярные грузовые доставки, включая сотрудничество с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Завершающий этап предусматривает масштабные поставки и создание постоянного присутствия людей на Луне.
Для реализации проекта NASA уже заключило партнерские соглашения с Италией и Канадой, а также намерено привлечь новые инвестиции в развитие обитаемых модулей и логистики. В соответствии с указом декабря прошлого года, такая база станет важной платформой для будущих миссий на Марс.
В то же время NASA приостановило разработку космической станции Gateway, чтобы полностью сосредоточиться на строительстве базы на Луне. Кроме того, миссия Artemis III, запланированная на 2027 год, будет посвящена испытаниям систем на орбите, а посадка на Луну запланирована на Artemis IV в 2028 году. После этого полёты к спутнику планируется осуществлять с периодичностью в шесть месяцев, включая минимум одну посадку в год.
Помимо лунных программ, NASA готовится к запуску первого межпланетного аппарата с ядерной установкой Space Reactor-1 Freedom, намеченного к отправке на Марс до конца 2028 года. Этот аппарат будет испытывать инновационный ядерно-электрический двигатель и доставит на поверхность планеты небольшие исследовательские дроны Skyfall.
Агентство также анонсировало сразу несколько научных миссий: запуск космического телескопа имени Нэнси Грейс Роман для изучения темной энергии и материи, проект ядерного дрона Dragonfly для исследования спутника Сатурна Титана в 2034 году и запуск европейского марсохода Rosalind Franklin с оборудованием для поиска органических соединений.
Кроме того, NASA готовит миссию по исследованию земных конвективных штормов, чтобы совершенствовать прогнозирование экстремальных погодных явлений, начиная со следующего года.
Все эти инициативы направлены на реализацию национальной космической политики и укрепление позиций США в глобальной космической гонке.